Dor no joelho pode ser causada por problema na coluna! Entenda

Quando pensamos em dor no joelho, é comum associarmos o problema a lesões locais, como condromalácia, desgaste articular ou problemas ligamentares. No entanto, nem sempre a origem está onde a dor é sentida. Em muitos casos, a causa real pode estar até mesmo na coluna, especialmente na região lombar, podendo irradiar para o joelho e confundir tanto pacientes quanto profissionais.

Neste artigo, entenda como a coluna pode influenciar outras articulações, quando suspeitar de uma origem não articular para a dor no joelho e mais. Por isso, continue a leitura para saber quando é hora de investigar além da articulação.

Como a coluna pode causar dor irradiada para o joelho?

Nem toda dor no joelho vem diretamente da própria articulação. Em muitos casos, o desconforto pode ser reflexo de alterações na coluna lombar. Essa região abriga estruturas neurológicas importantes, como a medula espinhal e raízes nervosas que se estendem para os membros inferiores. Quando há compressão ou inflamação desses nervos, provocada por exemplo por hérnias de disco, artrose nas articulações da coluna ou estreitamento do canal vertebral (estenose), a dor pode chegar até o joelho, fenômeno conhecido como dor irradiada ou dor referida.

Entre as causas mais comuns desse tipo de irradiação, destacam-se:

• Hérnia de disco lombar (L3-L4, L4-L5 ou L5-S1): pode afetar nervos que percorrem o trajeto até o joelho, gerando dor mesmo sem alterações na articulação.

• Compressão do nervo ciático: embora costume irradiar até o pé, pode envolver ramos que atingem a região do joelho.

• Síndrome facetária: inflamações nas articulações posteriores da coluna também podem refletir dor nas pernas, incluindo o joelho.

Quando suspeitar que a origem da dor está na coluna?

Nem sempre é fácil perceber quando a dor no joelho está sendo causada por um problema vindo de outra região. No entanto, alguns sinais podem ajudar nessa distinção:

• Dor no joelho sem lesão ou esforço direto conhecido;
• Sensação de dormência, formigamento ou fraqueza em uma das pernas;
• Piora do desconforto ao movimentar a coluna, e não o joelho;
• Ausência de resposta a tratamentos locais, como fisioterapia ou medicamentos para a articulação;
• Dor que começa na região lombar ou glútea e segue em direção ao joelho, especialmente pela frente ou lateral da perna.

Dor articular ou dor irradiada: Como diferenciar?

É fundamental saber distinguir a dor causada por alterações no joelho daquelas que têm origem na coluna. A dor articular costuma ser localizada, piora com o uso direto da articulação e, muitas vezes, vem acompanhada de inchaço, calor ou estalos. Além disso, há normalmente uma história associada, como trauma, sobrecarga física ou diagnóstico de doenças como artrose ou lesões meniscais.

Já a dor irradiada de origem na coluna tem um comportamento diferente. Pode surgir mesmo em repouso, inclusive à noite, e geralmente começa na lombar ou glúteo, com irradiação para o joelho. A sensação costuma ser descrita como queimação, fisgada ou choque elétrico. Além disso, outro ponto importante é que os exames de imagem do joelho não mostram alterações significativas nesses casos.

Quando é necessário investigar além da articulação?

Se o tratamento convencional para dor no joelho não apresenta melhora, é hora de pensar em outras possibilidades. A investigação da coluna se torna ainda mais indicada nas seguintes situações:

• O exame físico do joelho não aponta uma causa definida;
• As imagens (raio-x, ressonância) da articulação não revelam alterações;
• Há sintomas associados ao sistema nervoso, como formigamentos e perda de força;
• O paciente já tem histórico de dor lombar, hérnia de disco ou escoliose.

Exames que ajudam a esclarecer a origem da dor

Avaliação clínica

Uma consulta com ortopedista especialista em joelho ou coluna é essencial para entender o quadro completo. Além disso, o exame físico pode revelar alterações posturais, déficits de força, alterações de sensibilidade ou limitações que indicam a necessidade de investigar a coluna.

Principais exames de imagem e apoio diagnóstico

Ressonância magnética da coluna lombar: fundamental para avaliar a presença de hérnias, estenoses ou outras alterações que possam afetar os nervos.

Eletroneuromiografia (ENMG): exame que mede a condução dos estímulos elétricos nos nervos e músculos, confirmando a existência de dor de origem neurológica.

Radiografias: tanto da coluna quanto do joelho, ajudam a descartar alterações estruturais ou degenerativas.

O papel da postura no surgimento da dor

A postura do paciente é outro ponto que deve ser avaliado nesse cenário. Além disso, alterações posturais frequentes, como hiperlordose, escoliose ou inclinação pélvica, podem modificar o alinhamento entre a coluna e os membros inferiores, gerando sobrecarga em pontos inadequados e facilitando o surgimento de dores irradiadas.

Esse é um fator muitas vezes ignorado, mas que merece atenção. Ajustes posturais, quando orientados corretamente, podem não apenas aliviar os sintomas como também prevenir recidivas. Para entender melhor essa relação, confira também o artigo:

Má postura pode causar dor no joelho? Entenda como a coluna influencia outras articulações.

Opções de tratamento quando a dor no joelho vem da coluna

O plano terapêutico vai depender da causa identificada e da gravidade do caso. Por isso, a maioria das vezes, o tratamento é conservador e envolve diversas frentes:

Abordagens não cirúrgicas

Fisioterapia: com foco em fortalecimento da musculatura de suporte da coluna (core), ganho de flexibilidade e reeducação postural.

Medicamentos: uso de anti-inflamatórios, analgésicos ou relaxantes musculares sob prescrição médica.

Atividades físicas de baixo impacto: como pilates, hidroterapia e caminhadas leves.

Intervenções específicas

• Infiltrações: aplicação de medicamentos diretamente na coluna para alívio da dor em casos agudos.

• Radiofrequência ou bloqueios seletivos: técnicas usadas para casos de dor crônica persistente.

• Cirurgia: indicada somente quando há hérnias volumosas ou estenoses severas com comprometimento neurológico.

Cuidados para prevenir dores irradiadas

Manter a coluna saudável é uma estratégia eficaz para evitar dores que se estendem para outras regiões do corpo. Algumas orientações simples, quando colocadas em prática no dia a dia, fazem diferença:

• Adotar uma rotina de exercícios físicos com orientação adequada;
• Fortalecer a musculatura abdominal, lombar e glútea;
• Corrigir hábitos posturais no trabalho, em casa e ao dormir;
• Fazer pausas ao longo do dia se permanecer muito tempo na mesma posição.

Dúvidas frequentes sobre dor no joelho causada por problemas na coluna

Dor na coluna pode irradiar apenas para o joelho? Sim, dependendo da raiz nervosa afetada, a dor pode irradiar especificamente para o joelho, sem necessariamente se estender até os pés.

Exames do joelho normais descartam a origem do problema na coluna?  Não. Exames normais do joelho com sintomas persistentes reforçam a suspeita de dor referida, sendo necessário investigar a coluna.

Dor irradiada melhora com repouso? Em alguns casos, sim. Mas o repouso prolongado pode piorar o quadro. Por isso, o ideal é orientação médica para definir o tratamento adequado.

Má postura pode causar dor no joelho mesmo sem problema na coluna?  Sim. Alterações posturais comprometem o alinhamento corporal e geram sobrecarga nas articulações, inclusive nos joelhos.

A dor irradiada sempre exige cirurgia? Não. Os profissionais podem tratar a maioria dos casos com fisioterapia, medicamentos e mudanças nos hábitos posturais.

Considerações finais

Nem toda dor no joelho é causada por um problema local. Quando a dor persiste sem causa evidente, ou vem acompanhada de sintomas neurológicos, é essencial considerar a coluna como origem do incômodo. Avaliações clínicas, exames específicos e uma abordagem multidisciplinar são fundamentais para garantir um diagnóstico preciso e um tratamento eficaz. Por isso, se você sofre com dor no joelho sem explicação aparente, vale a pena investigar mais a fundo a verdadeira origem do problema.

É fundamental saber diferenciar e esclarecer quando a dor no joelho é causada por problemas na coluna. Para saber mais sobre esse e outros temas relacionados, acesse meu canal no YouTube e continue acompanhando o meu blog.

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O Dr. Oliver Ulson é médico ortopedista, especialista em cirurgia do joelho, professor, mestre e doutorando na Faculdade de Medicina da Santa Casa de São Paulo. Além disso, ele realiza também atendimentos em seu consultório particular em São Paulo e por telemedicina.