Estalos e rangidos no joelho: Entenda as principais causas e tratamento

Se o seu joelho faz barulho, como estalos ou rangidos, especialmente quando vem acompanhado de dor ou desconforto ao agachar, subir e descer escadas ou dobrar o joelho, este artigo é para você. Neste artigo, vou explicar de forma simples quais são as principais causas da crepitação articular e como fazemos essa investigação no consultório.

Antes de explicar as doenças que podem causar esses sons no joelho, é importante entender a diferença entre estalo, rangido e crepitação.

Entenda a diferença entre estalo, rangido e crepitação

Estalo no joelho é uma queixa tão comum que até quem não tem nada no joelho pode sentir, o rangido é menos normal e mais preocupante, mesmo se não doer e você já vai entender o porquê.

Outros termos que você pode encontrar ouvir são: crepitação e estalido.

Geralmente a crepitação é mais usada como um termo de rangido ou atrito, pode usar por exemplo para aquele rangido de um joelho com artrose, ou também do barulho do movimento entre as duas pontas de um osso quebrado.

O estalido, ou estalo geralmente é um barulho mais seco e único. Algumas pessoas podem sentir os dois sintomas e às vezes eles se misturam e se confundem.

A causa para uma articulação estalar geralmente acontece por um de dois motivos, o primeiro deles é quando uma coisa se movimenta de uma forma rápida, com uma mudança de contato ou atrito rápida.

Por exemplo: quando uma parte de menisco que está solta muda de lugar, ou um tendão tenso faz atrito em outra estrutura, como um osso. Não podemos esquecer que estalos agudos com dor podem indicar alguma coisa que acabou de romper ou estourar, como por exemplo depois de algum trauma.

Outra causa do estalo na articulação é pela formação de microbolhas dentro do líquido sinovial que quando tem uma variação de pressão elas estouram liberando o barulho, semelhante a bolinhas de papel bolha estourando. Por isso, um estalo pode ser uma coisa normal.

Crepitação

Já a crepitação ou rangido numa articulação, geralmente é sinal de atrito entre duas superfícies irregulares e esse tipo de sintoma é comum em pacientes com lesões de cartilagem, como condropatias e artrose, mas também existem outras causas.

Então, o movimento de uma articulação é feito para não ter atrito, por isso uma crepitação ou rangido sem dor, me preocupa mais do que um joelho que fica estalando sem dor. Alguma coisa não está funcionando direito.

Esses são conceitos gerais que ajudam a raciocinar em cima do problema e tentar entender o diagnóstico, antes mesmo de pedir exames.

Lesões traumáticas

O mais comum durante um trauma é o estalo, geralmente o estalo acontece por causa da ruptura aguda de alguma estrutura.

Pode ser um tendão, como o tendão patelar, pode ser um ligamento, como o ligamento cruzado ou ligamento colateral, lesão de algum menisco, ou ainda alguma lesão de cartilagem, como por exemplo quando alguma pessoa desloca a patela.

Geralmente nessas situações de trauma, é comum o joelho ficar inchado, com dificuldade de movimento, dor ao pisar, ou ainda falseio, que é uma sensação que o joelho está meio solto, “bambo”.

Para identificar melhor o que que rompeu, machucou do joelho, o exame físico é muito importante. Tanto para ver a região da dor quando fazer testes para ver se o joelho está frouxo em alguma região, quanto para diferenciar se a uma lesão de ligamento ou menisco por exemplo.

Isso acontece porque muitos pacientes chegam após outras consultas sem uma explicação adequada, geralmente por falta de uma boa avaliação clínica e de uma análise cuidadosa dos exames. Então começando a falar pelos ligamentos.

O que é ligamento?

Ligamento nada mais é do que uma estrutura fibrosa, parecida com uma corda ou uma fita, que liga 2 ossos, deixando a articulação no lugar e dando estabilidade e firmeza.

Existem vários ligamentos diferentes no joelho, os mais conhecidos são os ligamentos colaterais e cruzados, mas existem outros ligamentos menores que dão estabilidade complementar para o joelho e para a patela.

E bem no meio do joelho temos 2 ligamentos muito importantes, que são os ligamentos cruzados anterior e posterior.

O mais comum é a pessoa sentir um estalo agudo no momento do trauma, acompanhado de dor intensa. Depois, podem surgir sensação de falseio, limitação do movimento e, ao exame físico, dor ao estressar o ligamento lesionado ou sinais claros de instabilidade no joelho.

Com o tempo, a inflamação e a dor costumam melhorar, mas muitos pacientes relatam que o joelho “sai e volta do lugar”, principalmente durante atividades físicas. Essa instabilidade também pode gerar novos estalos, com ou sem dor associada.

O diagnóstico é confirmado pela ressonância magnética, que permite ver não só a ruptura do ligamento, como também a inflamação depois de um estiramento, sem ruptura.

A individualização do melhor tratamento para cada paciente é mais complexa, tem muita variável que precisa ser considerada, de forma mais simplificada, o tratamento pode ir desde repouso, gelo e remédios, até cirurgias mais complexas.

Ruptura de um tendão

Em algumas circunstâncias o paciente pode romper o tendão do quadríceps, acima da patela, ou o patelar, abaixo da patela.

Quando é uma ruptura total ou parcial maior, geralmente o músculo encolhe e precisa operar o quanto antes possível. O paciente não consegue mais esticar o joelho, e assim não consegue andar sozinha sem ajuda.

É comum haver inchaço e dificuldade para esticar a perna contra a gravidade, embora o movimento passivo ainda seja possível. Em casos de rupturas parciais pequenas, o tratamento pode ser conservador, com fisioterapia e, às vezes, imobilização.

No entanto, a recuperação costuma ser lenta e desafiadora. Por isso, vale associar terapias modernas, como laser de alta potência, ondas de choque focal e outros métodos que auxiliam na cicatrização do tecido lesionado.

Mesmo após a recuperação, essas rupturas podem gerar estalos e rangidos crônicos, o que exige uma avaliação cuidadosa para confirmar se a cicatrização foi adequada.

Além disso, outros tendões ao redor do joelho também podem sofrer lesões, como o bíceps femoral, o gastrocnêmio (panturrilha) e o tendão do poplíteo, que passa pela parte posterior e lateral do joelho. Essas lesões raramente exigem cirurgia e, em geral, são diagnosticadas por especialistas em joelho.

É possível que uma tendinite ou tendinopatia cause estalos e rangidos no joelho?

Sim, não é totalmente explicado, mas já vi casos de vários pacientes com tendinite patelar e estalo ou rangido no joelho.

Algumas hipóteses são de microfissuras no tendão degenerado, microbolhas presentes no local do edema, ou seja, inchaço e inflamação do tendão ou ainda atrito aumentado pela inflamação com as estruturas em volta.

Essas são hipóteses clínicas, não dá para afirmar com certeza sem avaliação, mas posso dizer que já vi muitos pacientes com crepitações e estalos causados por tendinopatias, mesmo sem ruptura.

Lesões de menisco

As lesões de menisco raramente causam rangido ou crepitação, mas estalos são muito comuns. Inclusive, o menisco é uma das causas mais frequentes de estalos no joelho, ficando atrás apenas das lesões de cartilagem.

Para quem não sabe, o menisco é uma estrutura de fibrocartilagem que fica entre o fêmur e a tíbia, ajudando na estabilidade e na absorção de impacto do joelho.

O menisco costuma estalar porque ele é fixado apenas na sua borda externa, enquanto a parte interna fica mais livre dentro do joelho. Assim, uma ruptura pode deixar um fragmento parcialmente solto, gerando estalos durante o movimento.

Após um trauma, como uma torção ou um movimento excessivo de flexão ou extensão é comum surgir um estalo agudo, seguido de dor e inchaço. Em lesões instáveis, como a lesão em alça de balde, um fragmento do menisco pode sair do lugar e causar travamento ou limitação do movimento, funcionando como um “calço” dentro da articulação.

Lesões mais estáveis

Já nas lesões mais estáveis, o paciente geralmente sente estalos ao torcer o joelho associado a dobrar ou esticar. Esses quadros podem ser identificados no exame físico por testes específicos, como o teste de McMurray.

Rangido, como eu disse antes é menos comum, mas pode acontecer. Se você tem uma lesão mais degenerativa do menisco, ou seja, por desgaste do tempo, também pode existir estalos, mas é menos comum causar dor.

Pela região da dor e pelo local onde o estalo é percebido, já é possível suspeitar qual menisco foi lesionado e em que área ocorreu a lesão. O melhor exame para confirmar o diagnóstico é a ressonância magnética, que permite identificar o tipo de lesão e definir o tratamento mais adequado.

O tratamento varia desde medicações e fisioterapia até cirurgias por artroscopia, como sutura do menisco ou meniscectomia. A conduta ideal depende do tipo de lesão e do perfil de cada paciente.

Condropatias, lesões osteocondrais e artrose

Na verdade, o termo condropatia e condromalácia são usados como sinônimos, para se referir a mesma coisa, lesão ou doença na cartilagem. Mas é preferível o termo condropatia, o significado real, condromalácia na verdade significa amolecimento da cartilagem.

A condropatia mais comum no consultório é a condropatia patelar, que está relacionada a um rangido e dor na parte da frente do joelho, na região da patela. Mas onde tem cartilagem pode ter condropatia, então, você pode ver também no fêmur e na tíbia.

O rangido ou estalo pode surgir nas laterais ou até atrás do joelho. Muitas pessoas descrevem a sensação de “areia no joelho”, que talvez seja a melhor forma de definir uma crepitação e isso não é normal.

Essa sensação de algo raspando ao movimentar a articulação indica aumento de atrito. As articulações humanas foram desenvolvidas para ter mínimo atrito, com um movimento suave, que deveria deslizar facilmente, como sabão em piso molhado.

A cartilagem normal é extremamente lisa e o líquido sinovial, lubrifica ainda mais. Porém, em algumas situações o desgaste da cartilagem fica áspera fazendo atrito com o outro lado da superfície de contato das cartilagens. Podendo acelerar o desgaste das duas ainda mais.

Observe as imagens para você entender a diferença entre uma cartilagem normal e outras com desgaste:

Muitas vezes o paciente percebe rangidos no joelho sem dor, porque a cartilagem está irregular, mas ainda pouco desgastada. A própria cartilagem não dói; quem gera dor é o osso abaixo dela, que é ricamente inervado. Por isso, quando o rangido vem acompanhado de dor, é um sinal de atenção e merece avaliação.

Condropatia

A condropatia é extremamente comum e está entre as principais queixas no consultório e hoje existem tratamentos eficazes. A base do tratamento inclui perda de peso, correção dos movimentos e fortalecimento muscular.

Além disso, podem ser utilizados tratamentos ortobiológicos, como infiltrações com ácido hialurônico e terapias celulares. Em casos selecionados, também existem opções cirúrgicas, como membranas de colágeno, osteotomias e artroscopia.

Existe um tipo específico de lesão de cartilagem, mais grave, que é a lesão osteocondral.

O que é uma lesão osteocondral?

Ela nada mais é do que uma lesão de cartilagem que afeta também uma parte do osso abaixo dela. Ela pode acontecer sem uma causa definida, que geralmente é uma osteocondrite dissecante, ou pode acontecer depois de um trauma,

Como por exemplo quando a pessoa luxa a patela, ou seja, ela desloca, sai do lugar, e nesse movimento um osso bate no outro arrancando um fragmento de cartilagem com osso.

Nesse caso, é comum soltar e ficar com corpo livre dentro da articulação, que é o pedaço de cartilagem e osso que fica solto dentro do joelho.

Abaixo a imagem de artroscopia de um paciente com um corpo livre bem no meio do joelho:

Esse corpo livre, pode ficar entre os ossos dando estalos, rangidos e até travando o joelho, igual um calço de porta, e isso causa dor. Além disso, onde descolou esse fragmento, fica com um buraco na cartilagem, que pode fazer atrito e dar crepitação. É comum precisar operar casos como esse.

Osteocondrite

Na osteocondrite dissecante, ocorre o desprendimento espontâneo de um fragmento de osso e cartilagem, geralmente relacionado a microtraumas repetitivos que enfraquecem a região. Esse fragmento pode cicatrizar no local ou se soltar, causando sintomas semelhantes aos já descritos. O prognóstico costuma ser melhor em crianças e pior em adultos.

Quando o desgaste da cartilagem é mais profundo e difuso, envolvendo uma área maior do joelho, passamos a chamar esse processo de artrose.

A artrose é uma doença degenerativa da articulação, que pode afetar a cartilagem, os meniscos, os ligamentos, a membrana sinovial e até o osso subcondral. Por isso, a chance de sentir estalos e rangidos no joelho com artrose é alta.

Esses sons geralmente vêm acompanhados de dor, que pode ser localizada ou difusa, além de cartilagem irregular, meniscos degenerados e, em alguns casos, corpos livres dentro da articulação.

A artrose pode ser diagnosticada e acompanhada com raio-X com carga, que mostra o grau de desgaste da articulação e até situações de contato “osso com osso”. Por isso, é fundamental monitorar esses sintomas e lesões.

Na maioria dos casos, não é necessário cirurgia, já que hoje existem várias opções eficazes de tratamento para artrose.

Mas as causas de estalos e rangidos no joelho pouco conhecidas, que muitas pessoas e até laudos de ressonância acabam deixando passar. A primeira delas que vou explicar é a plica sinovial.

O que é a plica sinovial?

Plica significa prega, ou seja, é uma dobra da membrana sinovial e capsula articular. Quando estamos em formação na barriga da mãe, no começo, o joelho é separado em 4 compartimentos por essas plicas.

Conforme o feto vai se desenvolvendo, elas vão sumindo e virando um espaço único, porém, é comum alguma das plicas continuar parcialmente lá. A membrana sinovial é a camada de células dentro da articulação que produz o líquido sinovial.

A plica que mais costuma causar sintomas é a plica sinovial medial, localizada ao lado interno da patela.

Ela pode provocar estalos e rangidos por dois motivos principais. O primeiro é quando a plica é volumosa e acaba entrando entre a patela e o fêmur, gerando estalos e dor ao dobrar o joelho ou contrair a musculatura, como se fosse uma estrutura “no lugar errado”.

O segundo é quando ela fica espessada e inflamada, passando a causar atrito entre os ossos, principalmente no fêmur, o que gera rangidos durante o movimento.

A plica pode fazer atrito na cartilagem e levar ao seu desgaste, mas na maioria das vezes ela não causa sintomas.

É importante lembrar que a plica não apareceu agora, ela sempre esteve lá no seu joelho, agora que está dando sintomas. Por isso, não é sempre que precisa de cirurgia, mas se for o caso, também é muito simples de tirar e a recuperação é muito rápida. Em poucos dias o paciente já está andando sem muletas e dirigindo.

Hoffite

A Hoffite é a inflamação da gordura de Hoffa, também encontrado nos laudos como edema do coxim adiposo superolateral ou ínferolateral, dependendo de quem lauda.

O que é, por que inflama e por que pode causar estalos e rangidos?

Como essa gordura fica entre o fêmur e o mecanismo extensor, qualquer alteração biomecânica ou sobrecarga nessa região aumenta o atrito local, levando à inflamação e piorando o contato entre a patela e o fêmur. O resultado costuma ser dor e rangido na parte anterior do joelho.

Já vi pacientes sem condropatia, sem tendinopatia e sem artrose, cuja única alteração era a Hoffite e, mesmo assim, apresentavam rangidos intensos no joelho, ou seja, apenas a inflamação dessa gordura pode gerar muito barulho articular.

Como você está vendo, muitas condições diferentes podem causar estalos e rangidos no joelho. O rangido não é normal e geralmente indica algum problema. Já o estalo nem sempre significa lesão, e agora vou explicar por quê.

Qualquer articulação sinovial normal pode estalar sem que isso represente doença. A explicação mais aceita é a teoria da formação e ruptura de microbolhas no líquido sinovial. Esse líquido contém gases como oxigênio e nitrogênio, que, ao movimentarmos a articulação e esticarmos a cápsula articular, formam microbolhas que se rompem, produzindo o som do estalo.

Como o gás está presente no líquido sinovial, tudo o que aumenta a produção desse líquido pode fazer a articulação estalar mais. Por isso, em doenças inflamatórias ou reumáticas, em que há excesso de líquido articular, os estalos tendem a ser mais frequentes.

Essas são as duas últimas causas de estalos no joelho: uma em articulações normais, sem doença, e outra relacionada a condições inflamatórias e reumáticas. Em geral, essas doenças acometem várias articulações, como na gota, lúpus e artrite reumatoide, e costumam causar dor intensa, o que deixa claro que há algo errado e exige avaliação médica.

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Para quem ainda não me conhece, prazer! Sou o Dr. Oliver, médico ortopedista com subespecialização em joelho, professor, mestre e doutorando, atuando em clínica particular e nos principais hospitais de São Paulo.

Espero que esse conteúdo tenha ajudado a esclarecer um tema que gera muitas dúvidas. Se você quiser uma avaliação personalizada, os contatos estão na descrição. Atendo presencialmente em São Paulo e Alphaville/Barueri, além de consultas por telemedicina para qualquer lugar.