O que é o menisco do joelho

O joelho é, sem dúvida, uma das estruturas mais complexas do corpo humano. Nesta articulação – que nos permite realizar inúmeros movimentos fundamentais e cotidianas como correr, caminhar, agachar e sentar – estão diferentes estruturas ósseas e tecidos moles. Um destes tecidos é o menisco do joelho.

Ele é uma estrutura em formato semicircular composta por cartilagem fibrosa que serve como uma espécie de amortecedor, já que recebe e dissipa as forças que impactam o joelho diariamente. Desta forma, já fica evidente a sua importância para o bom funcionamento da articulação, mas como a nossa ideia neste artigo é um aprofundamento no assunto, veremos abaixo os seguintes tópicos:

Menisco: o que é exatamente?

Dividida em três partes (anterior, média e posterior), esta pequena estrutura, que se assemelha a uma meia-lua, é encontrada entre a extremidade inferior do fêmur (osso da coxa) e a extremidade superior da tíbia (osso popularmente conhecido como canela), entre as regiões chamadas por côndilos femorais e planalto tibial.

Fixado à tíbia nos cornos anterior e posterior por ligamentos, o menisco é ainda definido em duas classes:

Menisco lateral – Encontra-se na porção mais externa do joelho e possui uma anatomia mais circular. Cruzado pelo Ligamento Colateral Lateral (na porção média) e pelo tendão poplíteo (na porção posterior), tem um deslocamento estimado entre 9 e 11 mm para dentro da articulação.

Menisco medial – Localizado na parte interna do joelho, é semicircular e se fixa ao Ligamento Colateral Medial (LCM). Tem pouca mobilidade, se comparado ao menisco lateral, pois desloca-se apenas 2,5 mm para dentro da articulação, o que o deixa mais suscetível a lesões.

Absorção de impactos e demais funções

Como observado no início do artigo, o menisco é o grande responsável por minimizar os impactos que os joelhos recebem, seja pelo peso do próprio corpo ou em situações como corrida, pouso após um salto e agachamento. No entanto, as funções desta estrutura fibrocartilaginosa não se limitam apenas a absorver golpes e cargas.

O menisco – neste caso, o medial – é vital para o elo entre a tíbia e o fêmur. Os principais responsáveis por atar estes dois grandes ossos são os ligamentos cruzado anterior e o posterior, que tem no menisco uma espécie de auxiliar na missão de evitar um desalinhamento, com a tíbia se deslocando à frente do fêmur quando realizamos o movimento de frear um passo, por exemplo.

Já o menisco lateral é importante em movimentos de giro. Ele serve como se fosse um guia nas rotações externa e interna do fêmur sobre a tíbia.

Além destas funções, são atribuídas ao menisco também outras incumbências, como ajudar na distribuição do líquido sinovial para a nutrição da cartilagem do joelho; e auxiliar o cérebro a captar o movimento do joelho, o que nos permite uma resposta muscular mais veloz aos estímulos – esta função é conhecida como propriocepção.

Menisco Medial (a) E Lateral (b) Normais

Sintomas de lesão e diagnóstico

A importância que o menisco tem para a absorção dos impactos que o joelho sofre diariamente é proporcional aos riscos que ele corre de sofrer com algum tipo de lesão. Por isto, é fundamental estar atento a possíveis sintomas que venham a surgir na região.

Como o menisco é uma estrutura extremamente inervada, a dor é o sinal mais evidente em caso de ruptura – podendo ser sentida na parte interna (medial) e externa (lateral), alternando momentos de menor ou maior intensidade de acordo com movimentos como agachar, sentar, subir e descer escadas ou cruzar as pernas.

Entre os meniscos lateral e medial, é mais comum que uma lesão no primeiro desencadeie dor mais forte e constante. Para esta diferença, especialistas acreditam que a explicação seja uma inervação ainda maior e um movimento de rotação mais complexo.

Além da dor, em caso de ruptura do menisco, o indivíduo pode sofrer ainda com inchaço, em decorrência de uma reação inflamatória intensa; e um bloqueio de movimentos.

Diante de um ou mais sintomas como estes, é urgente consultar um ortopedista, que poderá chegar a um diagnóstico através de um exame de raio-X ou de ressonância magnética.

Tipos de lesão

No caso de atletas, o menisco pode ser alvo de lesões pelos impactos e cargas proporcionados por modalidades esportivas que exigem demasiadamente do joelho, exemplos do futebol, do basquete e do tênis.

Mas e quem não pratica esportes com frequência e intensidade, está livre deste tipo de patologia? A resposta é “não”, já que algumas situações também podem oferecer risco, como virar o corpo sobre uma perna de maneira abrupta; agachar até uma altura muito baixa; erguer muito peso usando as pernas; e prender o pé em algum buraco enquanto caminha.

No entanto, em linhas gerais, independentemente do perfil do paciente, é possível classificar as lesões de menisco em dois tipos.

As agudas são mais comuns em esportes de contato, principalmente as lutas e esportes coletivos. Nestas ocasiões, quando há uma força excessiva de rotação do joelho ou quando o fêmur e a tíbia são pressionados um contra o outro, o resultado pode ser uma ruptura do menisco.

Quando a força gerada é amena, a tendência é de lesões menos complexas, como as radiais e as longitudinais. Mas se a força for mais intensa, o indivíduo pode sofrer com distúrbios mais graves, casos dos flaps e da alça de balde do menisco, que, muitas vezes, podem acarretar lesões a outros tecidos, como os ligamentos cruzado anterior e colateral medial.

Já a forma mais lenta e progressiva de ruptura do menisco pode surgir sem grandes sinais e gerar dor de maneira repentina, o que pode representar um quadro de lesão degenerativa, ou seja, o envelhecimento do menisco, que acontece à partir dos 40 anos.

Este tipo de disfunção começa com uma fissura no interior do menisco que pode levar a estrutura a um rompimento na horizontal, dividindo-a em duas partes e prejudicando movimentos cotidianos como sentar e agachar.

Outra patologia causada pelo envelhecimento do menisco é a extrusão meniscal, que consiste na migração da estrutura fibrocartilaginosa para as bordas externas da tíbia e a consequente perda da capacidade de amortecimento de impactos, o que pode gerar mais pressão entre os ossos e até uma artrose.

Conclusão

O menisco é uma estrutura formada por fibras e cartilagem, em formato semelhante a uma meia-lua, e encontrado entre a extremidade inferior do fêmur (osso da coxa) e a extremidade superior da tíbia (osso popularmente conhecido como canela), entre as regiões conhecidas por côndilos femorais e planalto tibial. Fixado à tíbia nos cornos anterior e posterior por ligamentos, ainda é definido em duas classes: lateral e medial.

Possui diferentes funções, sendo a principal delas a de amortecer os impactos sofridos pelo joelho. Até mesmo por isto, pode sofrer com lesões, desencadeando muitas dores – o que se explica por se tratar de uma estrutura bastante inervada.

Estas disfunções podem acometer tanto atletas, quanto pessoas que não praticam esportes com intensidade e assiduidade. As consequências podem ir desde o rompimento em duas partes do próprio menisco até lesões em outros tecidos, como os ligamentos, ou até mesmo uma artrose.

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Referências em (inglês):

-Anatomia do Menisco

-Fissura no Menisco

–Rompimento no Menisco